Принц с принцессой праздновали еще свой медо­вый месяц. Счастливы они были чрезвычайно, и только одна мысль не давала им покоя: им очень хотелось знать, будут ли они так же счастливы всю свою жизнь. Поэтому и стали они мечтать о талисмане, который оградил бы их от всяческих огорчений в супружестве. А были они наслышаны об одном чело­веке; жил этот человек в лесу, и все уважали его за мудрость. В любой беде и во всяком затруднении мог он дать дельный со­вет. Отправились к этому мудрецу принц с принцессой и расска­зали ему обо всем, что у них было на душе. Выслушал их мудрец и сказал:
- Ступайте странствовать по белу свету, и как встретятся вам счастливыеи всем довольные муж с женой, попросите у них лоскуток исподнего, а как раздобудете такой лоскуток, но­сите его всегда как талисман. Это средство испытанное.
Сели принц с принцессой на коней и отправились в путь; вскоре услыхали они от людей об одном знатном рыцаре, который будто бы жил со своей женой счастливее всех других. Поехали они к нему в замок и стали сами супругов расспра­шивать, правда ли они так довольны своей жизнью, как говорит про то молва.
- Все правда,— ответили те,— одно только горе: детей у нас нет!
Стало быть, здесь искать талисман было нечего, и приш­лось принцу с принцессой отправиться дальше на поиски сча­стливых и всем довольных супругов.
И вот приехали они в город, где, по слухам, был один чест­ный горожанин, который жил со своей женой в мире, любви да согласии. К нему-то они и пошли и точно так же спроси­ли, правда ли он так счастлив в браке, как о том рассказы­вают.
- Да, уж что правда, то правда! — ответил муж.— Живем мы с женой душа в душу, вот только детей у нас многовато, а с ними много у нас и забот и горя!
Стало быть, и у него искать талисман было нечего, и принц с принцессой отправились дальше, расспрашивая повсюду, не слыхал ли кто про счастливых и довольных супругов. Но такие все не объявлялись.
Однажды, едучи полями и лугами, увидали ржи неподалеку от дороги пастуха, который весело играл на свирели. И видят, что к пастуху идет женщина с -грудным младенцем; другого ребенка, мальчика, она ведет за руку. Как только пастух за­метил женщину, он. пошел к ней навстречу, поздоровался, взял малютку и стал целовать и ласкать его. А собакапастуха, прыгая и лая от радости, подбежала к мальчику и лизнула ему ручонку. Меж тем жена пастуха достала глиняный горшок который принесла с собой, и сказала:
- Иди-ка, отец, поешь.
Муж сел на землю и принялся за еду, но первый кусок он отдал малютке, а второй разделил с мальчиком и собакой. Все это видели и слышали принц с принцессой. Подошли они поближе и заговорили с мужем и женой:
- Уж вы-то, наверное, самые что ни на есть счастливые и довольные супруги?
- Да, уж что правда, то правда,— ответил муж.— Слава богу. На свете нет ни одного принца с принцессой счастливее нас.
- Знаете что,— /сказал /тогда принц,— помогите нам, вы об этом не пожалеете! Дайте нам по лоскуточку от рубашки, кото­рую вы носите на теле!
При этих словах пастух с женой как-то чудно перегляну­лись. А пастух сказал:
- Видит бог, мы бы рады дать вам не то что по лоскутку, но и целую сорочку, будь она у нас. Но у нас и тряпки-то ни­какой в доме нет.
Пришлось принцу с принцессой отправиться дальше не со­лоно хлебавши. Под конец долгие напрасные скитания им на­скучили, они повернули домой. Когда принц с принцессой про­езжали ^имо хижины мудреца, они упрекнули его за то, что он дал им такой плохой совет, и рассказали про свое путе­шествие.
Улыбнулся на это мудрец и сказал: — Неужто вы и вовсе понапрасну съездили? Разве не вер­нулись вы домой умудренные опытом?
- Да,— ответил принц,— я узнал, что счастье и довольство своей судьбой редкий дар на этом свете!
- А я,— сказала принцесса,— поняла: чтобы быть счастли­вым, нужно только одно — быть счастливым!
Протянул тут принц принцессе руки, и поглядели они друг на друга с такой нежной любовью! Благословил их мудрец и сказал:
- В вашем собственном сердце отыскали вы истинный та­лисман! Храните его бережно, и тогда злой дух неудовлетворен­ности никогда не овладеет вами.